Bhí Anna Du ag siúl feadh trá Oileán an Chaisleáin i mBostún Theas nuair a thug sí faoi deara go raibh plaisteach scaipthe ar an gcladach. Shroich sí síos chun í a phiocadh suas, agus thuig sí go tapa go raibh go leor píosaí beaga bídeach ná mar a d’fhéadfadh sí a láimhseáil.
“Nuair a thuig mé an méid píosaí a bhí ann, bhí an chuma air go raibh sé dodhéanta,” a deir Du, a bhí sa séú grád ag an am.
Ach chuaigh Duit i ngleic leis an bhfadhb mar aon eolaí maith — ar dtús, trí thaighde beag a dhéanamh. Sin mar a d'fhoghlaim sí go bhfaigheann 8 milliún tonna méadrach plaisteach suas sna haigéin gach bliain — agus sin sa bhreis ar an 150 milliún tonna méadrach atá ann cheana féin.
Déantar ROV Du le píopaí PVC. Arna spreagadh ag ROVanna de gach cineál, cosúil leis an lander fiosrachta a spialaíonn ar dhromchla Mars agus an Rov Artach domhain farraige ag Institiúid Aigéaneolaíochta Woods Hole (WHOI), tá dhá chóras ar leith ag ROV Du, córas loingseoireachta agus córas braite. Tá an córas loingseoireachta simplí go leor: úsáideann sé liáin chun gluaiseacht tríd an uisce agus teaglaim úrscéal de mheáchain iascaireachta agus de shnáitheanna snámha cúr a cheadaíonn dó bogadh suas agus síos.
Nuair a léigh Du faoin dúshlán a bhaineann le microplastics aigéin a aimsiú nach bhfuil, murab ionann agus an Great Pacific Garbage Patch, ar snámh ar an dromchla, bhí a fhios aici gurb í ROV an uirlis is éifeachtaí don tasc. Ní fhéadfaí buicéid agus buicéid samplaí uisce a thógáil agus iad a anailísiú i saotharlann a dhéanamh de réir an scála is gá. Bhí saotharlann soghluaiste ag teastáil uaithi a d’fhéadfadh teacht ar na plaistigh in situ.
Bhí Du ag freastal ar imeachtaí agus ceardlanna poiblí ag MIT ó bhí sí cúig bliana d'aois, agus mar sin d’fhulaing sí na scileanna innealtóireachta is gá chun a ROV a thógáil ó na seisiúin seo, saotharlanna déantóra i leabharlanna áitiúla agus YouTube. Deir sí go raibh sé deacair a gléas a bhogadh trí uisce go maith — fiú síos an cineál ceart gliú a roghnú chun na píopaí PVC a choinneáil le chéile. Sula chuir sí meáchain iascaireachta leis, mar shampla, tharlódh an ROV nuair a rinne sí iarracht é a bhogadh suas agus síos. Bhí a lán trialach agus earráide ann agus í ag tástáil a ROV i Boston Harbour.
